M'Liss
M'Liss (L'Enfant de la forêt) est un film muet américain réalisé par Marshall Neilan, sorti en 1918.
Melissa, alias M'Liss, vit avec son père "Bummer" Smith à Red Gulch (Californie) pendant la ruée vers l'or de 1849. Sauvage, indisciplinée, mais aussi charmante, M'Liss décide d'acquérir des manières et de l'éducation lorsque Charles Gray, un jeune instituteur, arrive en ville.
Bummer devrait hériter un fortune de son frère Jonathan, mais les anciens employés de celui-ci, Jim Peterson et Clara Parker, engagent le hors-la-loi Mexican Joe pour l'assassiner. Après sa mort, Clara arrive en ville, prétendant être la veuve de Bummer et de ce fait son héritière. Pendant de temps, Charles est arrêté et condamné pour ce crime. Peterson incite la population à lyncher Charles, mais ce dernier arrive à s'échapper à l'aide de M'Liss et d'un de ses amis, Yuba Bill. Finalement, Peterson est obligé d'avouer sa culpabilité et M'Liss retrouve son héritage et l'amour de l'instituteur.
"Surnommée "la petite fiancée de l'Amérique", elle a longtemps incarné le même type de personnage, la gamine espiègle, débrouillarde et dévouée, parfois victime des circonstances tout en combattant l'injustice sous toutes ses formes. Elle parvint à créer un personnage étrange, non dénué, vu d'aujourd'hui, d'une certaine perversité : une adolescente prise entre les jeux de l'enfance et la découverte de l'amour. M'Liss, réalisé en 1918 par Marshall Neilan, où, après avoir cassé sa poupée par maladresse, elle tombe amoureuse de son instituteur, est sans doute un des titres les plus explicites."
Jean-François Rauger
" Cette parodie de western est une adaptation de Bert Harte qui a produit nombres d'oeuvres westerniennes adaptées au cinéma commeTennessee's Pardner. La scénariste Frances Marion, la collaboratrice habituelle de Mary Pickford à l'époque, va en faire une version comique tout à fait réussie. Retournant les situations habituelles du western, le héros déliquant juvénile est ici une héroïne. M'liss se comporte comme un petit vaurien et ne respecte aucune autorité. La figure de la 'schoolmarm' est ici remplacé par un maître d'école sous la forme de l'élégant Thomas Meighan, acteur alors très actif chez Cecil B. DeMille où il apparaît dans Kindling (1915), The Trail of the Lonesome Pine (1916) et dans nombres de comédies avec Gloria Swanson. Pickford bénéficie également d'un casting de choix pour les seconds rôles où l'on reconnaît ce grand cabot de Theodore Roberts (autre acteur de DeMille) et l'inusable Tully Marshall en juge excentrique et incompétent.
L'intrigue, extrêmement bien construite, nous conte la vie de M'liss dans une petite ville minière du nord de la Californie. Son vieux père ne songe plus qu'à dormir avec sa poule favorite et à engloutir des litres de whisky. L'arrivée du séduisant maître d'école, Charles Gray va la décider à se rendre à l'école dans un accoutrement qu'elle croit à la mode (avec les plumes de la poule sur son chapeau!). Mais, l'intrigue tourne au drame lorsque son père est assassiné subitement d'un coup de couteau. Les soupçons se portent sur Charles Gray qui l'a vu le dernier en vie. M'liss va tout faire pour le sortir de ce mauvais pas grâce à l'aide du conducteur de la diligence (Charles Ogle). Tous les éléments westerniens sont réunis : la ville minière, la diligence, les milices de lyncheurs, etc. Mais, les éléments sont subtilement détournés comme dans l'excellent Wild and Woolly (1917, J. Emerson) où Fairbanks apporte beaucoup de fraîcheur à sa vision westernienne. La séquence du procès présidé par l'inénarrable juge Joshua McSnagley (un Tully Marchall en grande forme) tourne finalement à la comédie. Le film a été tourné près de Boulder Creek dans le nord de la Califonie. Et les images sont signées du britannique Walter Stradling (l'oncle d'harry Stradling) qui nous offre des paysages et des gros plans de toute beauté. Mary Pickford donne à son personne brio, exubérance et énergie. Cette adolescente presqu'adulte le devient plus vite que prévu suite à la mort de son père. Ce thème sera de nouveau exploité dans ce petit chef d'oeuvre qu'est Heart o' the Hills (1919, S. Franklin). Un Mary Pickford de très grande qualité."
Ann Harding's Treasures
